認知症は神経変性疾患であり、様々な症状と原因を持つ多様な形態で現れます。治療法は未だ見つかっていませんが、現在進行中の研究が治療法や予防策の解明を目指しています。
認知症は認知能力の低下を特徴とし、記憶力、思考力、言語能力、判断力、行動に影響を及ぼします。様々な病気や怪我が原因となり、軽度から重度まで幅広く、人格の変化を引き起こすこともあります。時間の経過とともに悪化するタイプもあれば、治療可能または可逆的なタイプもあります。一部の専門家は「認知症」という用語を不可逆的な認知機能の低下に限定して使用しています。
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認知症の兆候と症状 | 認知症の原因 | 認知症の種類 | 認知症の進行段階 | 認知症の検査 | 認知症の治療 | 認知症の予防 | 認知症の余命 | 認知症とアルツハイマー病の違い | アルコールによる認知症 | 物忘れは老化の正常な一部ではないのか？ | 認知症の発生率 | 現在行われている研究 | 展望
認知症の兆候と症状
初期段階では、認知症は以下のような様々な形で現れることがあります：
- 変化への適応が難しく、ルーティンや環境の変化に抵抗を示す。
- 記憶障害、特に短期記憶の欠如で、鮮明な長期記憶とは対照的。
- 言葉の想起に苦労し、会話中に適切な言葉を見つけるのに躊躇する。
- 同じ質問を繰り返したり、同じ話を何度もしたりするなどの反復行動。
- 慣れ親しんだ場所での方向感覚の喪失、以前は熟知していた場所や道に迷う。
- 会話やストーリーの流れを追うのが難しく、混乱を招く。
- 気分の変動、抑うつ感、イライラ、怒りなどの感情の変化。
- 以前楽しんでいた活動や趣味への興味の喪失。
- 一般的な混乱、人、場所、出来事が馴染みのないものに感じられる。
- 記憶障害や混乱のため、料理や着替えなどの日常的な作業が困難になる。
認知症の原因
認知症は、ニューロンの変性またはニューロン機能に影響を与える身体システムの障害に起因します。様々な状態が原因となり、特にアルツハイマー病や血管性認知症が一般的です。主な原因には以下が含まれます：
神経変性疾患
「神経変性」とは、ニューロンが徐々に破壊され最終的に死滅する過程を指します。この過程は、脳のメッセージ伝達に不可欠なニューロン間の接続を妨げます。一般的な原因には、アルツハイマー病、パーキンソン病に伴う認知症、血管性認知症、慢性アルコール使用障害などがあります。もう一つの重要な原因は前頭側頭葉変性で、前頭葉と側頭葉に影響を及ぼします。このカテゴリーには前頭側頭型認知症、ピック病、および関連する状態が含まれます。
その他の認知症の原因
認知症は、正常圧水頭症や硬膜下血腫などの構造的な脳の問題、甲状腺機能低下症やビタミンB12欠乏症などの代謝障害、鉛などの毒素への曝露など、様々な要因から生じます。さらに、特定の腫瘍や脳感染症、薬の副作用も原因となることがあります。早期に発見されれば、一部の認知症は可逆的です。迅速な医療対応が診断と治療に不可欠で、症状を逆転させる可能性があります。
認知症の種類
認知症は様々な疾患の症状として現れることがあります。一般的なタイプには、症例の60〜80％を占めるアルツハイマー病、血流の減少による血管性認知症、神経細胞内のタンパク質沈着によるレビー小体型認知症、パーキンソン病に関連する認知症、言語と行動に影響を与える前頭側頭型認知症などがあります。より稀なタイプには、100万人に1人しか発症しないクロイツフェルト・ヤコブ病などがあります。
認知症の進行段階
認知症は一般的に時間の経過とともに悪化しますが、進行の速度は人によって異なります。それでも、ほとんどの人は認知症の進行に伴い、認識可能な段階を経ます。
軽度認知障害
加齢に伴い、軽度認知障害（MCI）を経験する場合があります。これは物忘れ、言葉の想起困難、短期記憶の問題などを特徴とします。ただし、MCIを持つすべての人が認知症や他の認知障害を発症するわけではありません。
軽度認知症
初期段階では、軽度認知症の人はある程度の自立を保つことができます。短期記憶の欠如、怒りや抑うつなどの人格変化、物忘れや物の置き忘れ、複雑な作業や問題解決の困難、感情や考えを表現するのが難しいなどの症状が現れることがあります。
中等度認知症
この段階では、認知症の人は介護者や専門家の助けを必要とすることが多くなります。症状には、判断力の低下、混乱やイライラの増加、さらに過去に遡る記憶喪失、着替えや入浴などの作業の困難、顕著な人格変化などが含まれます。
重度認知症
認知症の進行した段階では、精神的および身体的症状がさらに悪化します。人は歩行、嚥下、膀胱のコントロールなどの身体機能を失う可能性があります。コミュニケーションが困難になり、常時の介護が必要になります。さらに、感染症のリスクが高まります。認知症の進行段階は個人によって異なることに注意することが重要です。
認知症の検査
認知症の診断には、病歴、身体検査、検査室テストなど、一連のテストと検査が含まれます。医師は認知症の症状を正確に特定できますが、症状が重複しているため、正確なタイプを特定するのは難しい場合があります。一部の医師はタイプを特定せずに認知症と診断することがあります。そのような場合は、認知症診断を専門とする神経科医や老年病専門医に相談することをお勧めします。
認知症の治療
認知症の治療オプションは主に薬物療法と非薬物療法から成ります。すべての薬がすべてのタイプの認知症に承認されているわけではなく、これらの治療は症状を緩和するのに役立ちますが、治療法を提供するものではないことに注意することが重要です。
認知症の薬物療法
アルツハイマー病やその他の認知症を引き起こす状態の症状を治療するために、主に2種類の薬が使用されます：
- コリンエステラーゼ阻害薬：これらの薬はアセチルコリンのレベルを高め、記憶形成や判断を助け、アルツハイマーの進行を遅らせる可能性があります。
- メマンチン：中等度または重度のアルツハイマー病の認知および行動症状を遅らせ、精神機能をより長く保つのに役立ちます。時には両方の薬が一緒に処方されることがありますが、副作用が起こる可能性があります。他の薬は睡眠障害や気分の変化などの関連症状を対象とする場合があります。
アデュカヌマブ（アデュヘルム）
アデュカヌマブはアルツハイマー病の進行を遅らせる可能性がある新しく承認された薬です。これは抗アミロイド抗体療法で、静脈内投与されます。脳細胞間の通信を妨げることが知られているタンパク質の断片を標的とします。その有効性を探る研究が続けられています。
非薬物療法
認知症の非薬物療法は、症状を管理し生活の質を向上させることを目的としています。これには以下が含まれます：
- 環境調整：散らかりや騒音を最小限に抑え、集中力を高めます。
- 作業の変更：専門家の指導の下で日常活動を細分化します。
- 作業療法：調理や運転などの作業を安全に行う方法を専門的なサポートで学びます。
認知症の予防
最近の研究によると、生活習慣要因が認知症の発症に重要な役割を果たす可能性があります。高血圧、肥満、社会的孤立などの要因がリスクを高める可能性があります。定期的な運動やバランスの取れた食事を含む健康的な生活習慣を採用することで、認知症の発症を予防または遅らせることができるかもしれません。
認知症の余命
認知症の人は診断後何年も生きることができますが、後期認知症は終末状態と見なされます。余命は大きく異なり、年齢、性別、全体的な健康状態などの要因に影響されます。一部の研究では、認知症を持つ人の余命が短いことが示唆されています。年齢、性別、その他の医療状態などの特定のリスク要因も余命に影響を与える可能性があります。ただし、認知症の進行は予測不可能で、各人の経過は独自のものです。
認知症 vs. アルツハイマー病
認知症とアルツハイマー病は異なります。認知症は記憶、言語、意思決定の問題をカバーする広範な用語です。アルツハイマー病は最も一般的な認知症のタイプで、短期記憶の喪失、見当識障害、行動の変化を引き起こします。他の認知症のタイプも物忘れや混乱などの症状を共有します。治療は認知症のタイプによって異なり、アルツハイマー病の治療は他の認知症の治療と重なることがよくあります。根本的な原因に対処することで、一部の認知症タイプには役立つかもしれませんが、アルツハイマー病には役立ちません。症状を比較することで、両者の区別に役立つことがあります。
アルコールによる認知症
アルコール使用は認知症、特に早期発症認知症の重要なリスク要因です。研究によると、このような症例のほぼ3分の1がアルコールに直接関連しており、18％がアルコール使用障害に関連しています。これらの障害は認知症のリスクを3倍にすることがあります。ただし、女性は1日1杯、男性は2杯までの適度なアルコール摂取は、記憶や精神的健康に重大なリスクをもたらさずに心臓健康に利益をもたらす可能性があります。
物忘れは老化の正常な一部ではないのか？
時折の物忘れは正常ですが、持続的な記憶の問題は認知症の兆候である可能性があります。人の身元や一般的な作業の実行方法を忘れるなどの危険信号があります。これらの症状を経験した場合は医療の助けを求めてください。慣れ親しんだ場所でのナビゲーションが困難になること、例えば店に行く道に迷うなどは、認知症の初期